Já foram cinco duelos: em 1974, 1978, 1998, 2006 e 2014, com equilíbrio: duas vitórias para a Holanda, um empate, e duas vitórias para a Argentina.

Remanescente do último jogo, na Copa do Mundo de 2014, o treinador Louis van Gaal terá a chance de revanche e pode repetir a tática que anulou Messi no último confronto entre as seleções.

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Era uma tarde fria e chuvosa de São Paulo pela semifinal da Copa no Brasil. Os dois times estavam com força total: a Argentina com Messi e Higuaín, e a Holanda com o trio Robben, van Persie e Sneijder. A Argentina era favorita pela presença do craque e pela festa da torcida, que em maioria no estádio do Corinthians, comemorava o 7 a 1, que aconteceu um dia antes.

Mas a Holanda equilibrou o jogo e apostou num sistema com marcação individual. Todos os jogadores tinham um argentino como alvo e seguiam em qualquer movimentação no campo. A difícil tarefa de parar Messi ficou com Nigel de Jong, que tinha sido afastado do elenco da lesão e só voltara por conta de um "milagre", segundo Van Gaal. Veja na imagem:

A estratégia foi uma surpresa. Alguns anos antes, José Mourinho já tinha tentando a mesma tática com Pepe, zagueiro de Portugal, nos tempos de Real Madrid e deu muito, muito errado. O único jeito de parar Messi naquela época era montando um verdadeiro ônibus na área, como o Chelsea e o Bayern fizeram na Liga dos Campeões antes do Mundial.

Mas Van Gaal foi esperto e tinha um plano. "Messi está constantemente à espreita onde está o espaço e vai caminhar por lá. Aí quem anda nessa zona tem que pegar. Foi assim que fizemos. Ele sempre consegue sair de qualquer maneira. Você tem que ter certeza de que está em uma boa posição e antecipar o que ele vai fazer", lembra o zagueiro Ron Vlaar, que estava em campo.

A cobertura, no caso, era feita por Bruno Martins Indi. Se De Jong não conseguisse seguir Messi, zagueiro que ficou conhecido pelos olhos esbugalhados grudava no camisa 10. A Argentina conseguiu apenas oito finalizações no jogo, sendo uma de Messi, em cobrança de falta.

“Messi é um jogador que pode definir um jogo em uma ação individual. Na semifinal de 2014, ele não tocou na bola e perdemos nos pênaltis. Agora queremos nossa revanche”, pontuou o treinador em coletiva no Catar.

A Holanda chegou desacreditada naquela Copa. Caiu no grupo da morte, com o Chile de Jorge Sampaoli e a então campeã Espanha. Para piorar, ainda perdeu um de seus principais jogadores antes do torneio: Kevin Strootman. Ele era "playmaker" do time e que fazia grande temporada na Roma.

Gaal teve que improvisar e montou o time às pressas: com três zagueiros, improvisou Kuyt na ala direita e montou um time com uma defesa compacta e com encaixes individuais e jogadas de velocidade para o trio Robben e Van Persie.

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A Holanda aplicou um chocolate na Espanha, fez um jogo inesquecível contra a Austrália e venceu com autoridade o Chile. Terminou em primeiro no grupo, amassou e virou contra o México nas oitavas e chocou quando Van Gaal substituiu os goleiros no finzinho da prorrogação, contra a Costa Rica, para os pênaltis. Tim Krul pegou duas penalidades e colocou a Oranje na semi.

A estratégia de marcação individual contra Messi foi vista como outro ato arriscado do técnico, e mesmo com a derrota nas penalidades, entrou para história ao anular o craque como poucas vezes se tinha visto. A Holanda terminaria em terceiro lugar, após vencer o Brasil por 3 a 0.