Segundo a mitologia, o coelho foi um dos 12 animais que disputaram uma competição cósmica de natação que acabou determinando a ordem dos signos do zodíaco chinês. Apesar de coelho não nadar bem, o animal usou seu intelecto e cruzou o rio em uma jangada.

Geralmente os dias que antecedem o Ano Novo são os mais movimentados nas estradas e aeroportos.

Pessoas em toda a China começaram a viajar nesta semana, alimentando temores de novos surtos de Covid-19.

Segundo a mídia estatal, o vice-primeiro-ministro Sun Chunlan disse que o vírus estava em um nível "relativamente baixo". As autoridades de saúde disseram que o número de pacientes com Covid no hospital e em condições críticas estava diminuindo. "O número de pacientes críticos nos hospitais está diminuindo constantemente", disse ele.

Mas há dúvidas sobre os números oficiais da China sobre um surto que sobrecarregou hospitais e funerárias desde que Pequim abandonou, no mês passado, a política de "Covid zero", que impunha rígidos controles de Covid e testes em massa.

Alguns especialistas em saúde esperam que mais de um milhão de pessoas morram da doença na China este ano. A empresa de dados de saúde britânica Airfinity prevê que as mortes por Covid podem atingir 36 mil por dia na próxima semana.

Veja abaixo perguntas e respostas sobre o Ano Novo Chinês:

O calendário chinês tem a Lua como parâmetro -- há quem se refira ao feriado como Ano Novo Lunar, inclusive. O ano é o fim de 12 ciclos completos da Lua.

O que marca o Ano Novo é a primeira Lua Nova após o solstício de inverno. Geralmente, fica entre os dias 20 de janeiro e 18 de fevereiro.

A data do Ano Novo é móvel, ela não acontece sempre depois de um ciclo fixo de dias, como no caso do calendário Gregoriano, que se repete a cada 365 dias.

Outros calendários também são lunares, como o dos muçulmanos, que tem o Ramadã, e o judeu.

Um ano no calendário gregoriano, usado no Ocidente, é o tempo que a Terra leva para dar uma volta completa ao redor do sol --cerca de 365 dias.

O ano lunar tem cerca de 354 dias, que é o tempo para que a Lua atravesse 12 ciclos completos. (veja mais abaixo).

No entanto, como as fases da Lua não estão em sincronia com as estações do ano (verão, inverno, outono, primavera), muitas pessoas que seguem o calendário chinês também usam as datas do calendário gregoriano para atividades rurais, como pesca e agricultura.

O calendário chinês tem 12 meses lunares de 29 ou 30 dias, e os anos têm 354 ou 355 dias.

"A rigor, o calendário gregoriano varia também", disse em entrevista ao g1 Rubens Machado, astrônomo da Universidade Tecnológica Federal do Paraná.

A Terra demora demora 365 dias e quase seis horas para dar uma volta em torno do sol e, por isso, há anos bissextos, com um dia a mais para compensar essas horas a mais.

As fases da Lua também não obedecem precisamente a múltiplos do tempo que a Terra demora para dar uma volta em torno do próprio eixo (o que conhecemos como dia), explicou Cássio Barbosa, doutor e pós-doutor em astronomia.

O número de repetições de fases durante um ano não é exatamente 12 – mas, sim, 12,37. Essas frações também fazem com que seja preciso alterar o número de dias do ano no calendário chinês.

Há, no entanto, um problema, explicou Machado. As estações do ano (verão, outono, inverno e primavera) são marcadas pela posição da Terra em relação ao sol.

Assim, de tempos em tempos, os calendários lunares precisam de um ajuste, e isso é feito com a adição de uma espécie de "mês bissexto".

Os anos são dedicados a animais no calendário chinês. São doze, que se intercalam: Rato, Boi, Tigre, Coelho, Dragão, Serpente, Cavalo, Carneiro, Macaco, Galo, Cão e Porco (ou Javali).